La Guerra contra la Disidencia
La Jugada
Los autoritarios despliegan múltiples tácticas para reprimir a la oposición y neutralizar las amenazas que la sociedad civil representa para su poder. Limitan la influencia de estos grupos restringiendo recursos, provocando deserciones, controlando la información, lanzando ataques personales —principalmente verbales pero a veces físicos— y abusando del litigio.
Los nuevos autoritarios deslegitiman las voces independientes atacando su credibilidad, presentándolas como enemigas del interés nacional y minando su estatura moral. Para quebrar emocionalmente a los opositores, exponen detalles personales y apuntan a familias o círculos sociales, enviando un mensaje más amplio para infundir temor y disuadir la disidencia.
Al convertir a unos pocos en ejemplos de alto perfil, los autoritarios crean un clima de autocensura motivado por el miedo. Los opositores interiorizan los riesgos de la resistencia y la disidencia, lo que lleva a muchos a mantenerse en silencio incluso cuando otros son atacados.
¿Cómo se ve?
1. Contención de la oposición
Al contener a la oposición, los autoritarios emplean varias tácticas:
- Presión administrativa y financiera: apuntar a organizaciones vulnerables mediante el uso de regulaciones que complican la administración diaria, incluyendo auditorías regulares y la exigencia de información sobre donantes y beneficiarios, y obstaculizando su sostenibilidad y escalabilidad a largo plazo al forzar a estos grupos a concentrar sus recursos limitados en cumplir con las normativas.
- Legislación represiva: incluidas las "leyes de agentes extranjeros", a menudo desplegadas por el Estado para atacar la viabilidad financiera de sus opositores y sobrecargarlos con papeleo que impide su funcionamiento.
- Propiciar deserciones y cooptación: usando una combinación de incentivos (sobornos, alivio de presiones legales, ofertas relacionadas con mayor poder y estatus) y castigos (intimidación y presión por vías legales y no legales como el chantaje y el uso de agencias legales y de ejecución bajo su control), los autoritarios suelen intentar fragmentar y desarticular grupos opositores, especialmente cuando estos buscan unirse y formar alianzas.
- Uso abusivo de litigios: los casos judiciales y litigios son herramientas usadas para presionar las capacidades de partidos de oposición y organizaciones de la sociedad civil, obligándoles a desviar recursos para defenderse. El impacto de esta táctica se ve agravado por la influencia desproporcionada del Estado sobre decisiones judiciales y demoras en la emisión de veredictos.
- Construir una coalición contra los enemigos: con el objetivo de socavar y atacar a estos grupos, a menudo se ensamblan coaliciones con partes interesadas que provienen de un trasfondo similar —ciertos sectores del paisaje de la sociedad civil o de los medios— para atacar a sus compatriotas. Ante un desafío desde su propio dominio, estos grupos suelen perder la batalla por la percepción pública y ven erosionada su viabilidad diaria.
2. Deslegitimación política de los opositores
Al deslegitimar a la oposición, los autoritarios emplean varias tácticas:
- Narrativa, presentándolos como grupos que actúan contra las aspiraciones populares, típicamente retratándolos como actores que operan por cuenta de intereses extranjeros, élites desconectadas o no representativas de las masas. La narrativa los muestra como actores partidistas que buscan favorecer sus intereses políticos. A menudo, cuando se enfrentan a temas que son intereses comunes, estos grupos luchan por reaccionar y ganar apoyo público.
- Troleo, desplegando a sus partidarios, a menudo organizados en escuadrones digitales, para amplificar la narrativa de que sus oponentes buscan activamente socavar los intereses de la nación. El foco de estos ataques suele usar desinformación y noticias falsas para retratar a los opositores como parte de una camarilla que actúa en connivencia con elementos antagonistas, incluidos intereses extranjeros, con la finalidad subyacente de atacar la prosperidad del Estado.
- Control de la información, usando (y dominando) tanto los medios tradicionales como los digitales para difundir las narrativas construidas por los autoritarios, dejando poco o ningún espacio para que estos grupos presenten su versión de los hechos.
3. Difamación
Los autoritarios recurren a la difamación de carácter para desacreditar a los líderes opositores y minar su estatura moral. Para lograrlo, revelan o inventan escándalos que dañen la reputación de figuras opositoras, centrando la atención en supuestos comportamientos poco éticos, conductas financieras impropias o vicios personales. Al atacar la vida privada o las relaciones personales, los autoritarios buscan erosionar la confianza pública y caricaturizar a estas personas como incapaces de representar al pueblo. El objetivo es empañar su imagen de tal manera que su credibilidad quede irreparablemente dañada ante los ojos del público.
4. Persecución física
En algunos casos, los autoritarios escalan sus tácticas atacando directamente a figuras de la oposición y líderes de la sociedad civil con agresiones físicas. Estas acciones pueden ir desde intimidación y acoso por parte de fuerzas de seguridad o grupos paramilitares no oficiales hasta medidas más severas, como arrestos ilegales e incluso ejecuciones extrajudiciales. Estos ataques suelen ser realizados bajo el pretexto de mantener el "orden público" o combatir el "terrorismo". De este modo, el régimen envía un mensaje escalofriante tanto a los líderes opositores como a sus seguidores.
5. Eliminación
Los líderes autoritarios aprovechan mecanismos legales y de cumplimiento para aplastar a la sociedad civil y a los líderes de la oposición, acelerando tácticas de intimidación y presión, incluyendo su detención, la suspensión de licencias para llevar a cabo actividades y la imposibilidad de continuar operando en el dominio público.
¿Quién lo ha hecho?
Bielorrusia: Alexander Lukashenko
Presentando a Sviatlana Tsikhanouskaya como una 'Agente Extranjera'
Después de desafiar al régimen de Lukashenko en las elecciones presidenciales de 2020, que los observadores afirman fueron manipuladas a favor del presidente, Sviatlana Tsikhanouskaya se convirtió en el blanco de una campaña difamatoria dirigida por el Estado. Las autoridades bielorrusas y los medios progubernamentales la acusaron de ser una marioneta de gobiernos extranjeros que intentaban desestabilizar Bielorrusia. El régimen también trató de desacreditarla como inexperta e incapaz de liderar, mientras presentaba su movimiento como defensor de medidas extremas y peligroso para la estabilidad nacional. Tsikhanouskaya tuvo que huir del país y, una vez en el exilio, fue sentenciada a 15 años en rebeldía.
"Diferenciar entre políticos reales, la verdadera oposición y marionetas de madera. No se puede gobernar el país apareciendo de la nada. (...) [Estas] desafortunadas chicas no entienden de qué están hablando ni qué están haciendo. Pero vemos quién está detrás de ellas".
Venezuela: Nicolás Maduro
Retratando a Leopoldo López como un 'Terrorista'
En 2014, el líder de la oposición venezolana Leopoldo López fue arrestado por su papel en las protestas antigubernamentales contra Nicolás Maduro. Crítico vocal del autoritarismo de Maduro, López enfrentó cargos de motivación política, incluidos incitación y terrorismo, que lo llevaron a una sentencia de prisión de casi 14 años. Mientras estuvo en prisión, sufrió aislamiento, abuso psicológico y maltrato en una instalación militar antes de ser puesto bajo arresto domiciliario por razones de salud. Finalmente escapó en abril de 2019. Su caso ejemplifica la estrategia de Maduro de criminalizar la disidencia, usando consecuencias personales severas para intimidar y silenciar a la oposición.
"Venezuela es víctima de la agresión de bandas fascistas de derecha contra la sociedad y el pueblo. Tengan la seguridad, las derrotaremos (...) Venezuela tiene el derecho y el deber de defenderse de estas bandas fascistas fuera de la ley. Derrotaremos a todas estas bandas."
Tailandia: Junta tailandesa
Litigios abusivos
El partido gobernante y los militares han utilizado los tribunales para suprimir a la oposición. Un caso clave fue la resolución del Tribunal Constitucional de 2020 que disolvió el Partido Future Forward por un supuesto préstamo ilegal, eliminando una amenaza política importante. Líderes opositores, incluidos Thanathorn Juangroongruangkit y Pita Limjaroenrat, han sido inhabilitados para la política por reclamos de participación en medios. Las leyes de sedición y leso-majestad —que criminalizan los insultos o la difamación contra la monarquía— también se han usado para encarcelar a críticos. Estas tácticas han debilitado gravemente a la oposición y reforzado el control militar sobre el poder.
El Tribunal Constitucional tailandés ha disuelto o prohibido más de 100 partidos políticos por cargos de violaciones electorales
Uganda: Yoweri Museveni
Represión transnacional
Para Museveni, la represión de la disidencia no conoce fronteras. En noviembre de 2024, el destacado líder de la oposición Kizza Besigye fue secuestrado en Nairobi, Kenia. Días después reapareció en Uganda, enfrentando cargos ante un tribunal militar por órdenes de Museveni.
"Romanos 1:32 afirma: 'Aunque conocen el juicio justo de Dios —que los que practican tales cosas merecen la muerte— no solo las siguen practicando, sino que también aprueban a los que las practican'."
India: Narendra Modi
Represión institucionalizada
Bajo el primer ministro Modi, el gobierno indio ha empleado una estrategia multifacética para silenciar la disidencia y suprimir a la oposición política. Leyes originalmente diseñadas para la lucha contra el terrorismo, como la Unlawful Activities Prevention Act (UAPA) y las leyes de sedición, se han instrumentalizado para detener a activistas y figuras de la oposición sin juicio. Los acusados enfrentan cargos penales sin debido proceso, a menudo quedando en limbo legal durante largos periodos. De hecho, solo el 2% de los acusados son condenados, mientras que el 97.2% son finalmente absueltos —después de pasar años en la cárcel.
Otras leyes, como la Foreign Contributions Regulation Act (FCRA), han paralizado a la sociedad civil, particularmente a organizaciones dependientes de financiamiento extranjero. Las leyes de censura mediática también se han usado para atacar a periodistas independientes y críticos. Más allá del poder judicial, agencias estatales —incluyendo el Departamento de Impuestos sobre la Renta, la Enforcement Directorate y la Central Bureau of Investigation— se han instrumentalizado para presionar a oponentes políticos. Convenientemente, los casos contra líderes de la oposición a menudo se retiran una vez que cambian de lealtad política.
Bajo el primer ministro Modi:
- 20.000+ ONG han tenido revocados sus permisos para recibir financiamiento extranjero.
- 8.719+ casos se han presentado contra activistas y disidentes bajo la (UAPA).
- 805 cortes de Internet se han impuesto.
- 121 líderes políticos —el 95% de la oposición— han sido investigados por la Enforcement Directorate.
¿Qué pueden aprender los demócratas?
1. Las estrategias multifacéticas requieren una respuesta integral
Los autoritarios usan una combinación de tácticas —legales, financieras y basadas en narrativas— para debilitar a la oposición de forma sistemática. Desarrollar contraestrategias dedicadas para cada una de estas tácticas es algo en lo que los demócratas deben centrarse, ya que es imperativo protegerse del enfoque multifacético que caracteriza a todos los autoritarios.
2. Construir resiliencia organizativa
Prepararse con antelación, mediante el desarrollo de estructuras de liderazgo alternativas, modelos de financiación, preparación legal, respaldos de comunicaciones y el fortalecimiento de la seguridad digital, puede ayudar a los grupos a adaptarse a los desafíos y asegurar su capacidad de funcionamiento incluso frente a esfuerzos represivos.
3. La importancia de construir coaliciones de la sociedad civil
Los autoritarios a menudo cooptan segmentos de la sociedad civil y los medios para deslegitimar voces independientes. Esto puede ser particularmente dañino para la credibilidad de la oposición, pero puede combatirse mediante el desarrollo de coaliciones transpartidistas que sirvan tanto como redes de solidaridad y apoyo como contraataques frente a los esfuerzos por minar la credibilidad de las voces opositoras.
4. Deconstruir la narrativa de la transparencia
Los autoritarios cooptan la retórica de la transparencia y la lucha contra la corrupción para deslegitimar a la oposición, presentándola como corrupta o influida por el extranjero. Desarrollar contra-narrativas que expongan las verdaderas motivaciones detrás de los esfuerzos autoritarios y desmantelen el ecosistema de desinformación empleado por quienes detentan el poder puede ayudar a contrarrestar tales esfuerzos.
5. Proteger voces críticas
Los líderes autoritarios quieren silenciar a los críticos más vocales e influyentes de la sociedad civil, los medios o la oposición política. Proteger estas voces críticas es esencial para preservar el discurso democrático. Para contrarrestar estas tácticas autoritarias, es crucial establecer redes de apoyo legales, financieras y comunicacionales que puedan ayudar a salvaguardar a individuos y organizaciones en riesgo. Esto puede implicar proporcionar defensa legal contra litigios injustos, asegurar canales seguros para denunciantes y garantizar que periodistas independientes y líderes de la oposición puedan acceder a plataformas para amplificar sus voces.
6. Construir redes de solidaridad internacional
Las redes de solidaridad internacional son cruciales para proteger a la sociedad civil, políticos de la oposición y activistas bajo régimen autoritario. Estas redes conectan a disidentes, periodistas y organizaciones a través de fronteras para compartir recursos, amplificar voces y coordinar la defensa. Debe establecerse colaboración con grupos de derechos humanos, medios independientes y gobiernos democráticos, ya que esto proporciona visibilidad, protección y apoyo diplomático. Las comunidades de la diáspora y las figuras de la oposición exiliadas también son clave para aplicar presión internacional, organizar campañas y presionar a instituciones. Fortalecer las alianzas transfronterizas asegura que, cuando los autoritarios intenten aislar a sus organizaciones, sus voces lleguen al mundo —convirtiendo luchas locales en causas globales.
Aprender Más
- Applebaum, Anne. 2024. "Autocracy, Inc."
- Franz, Erica. 2018. "Authoritarianism: What Everyone Needs to Know."
- Guriev, Serge & Daniel Treisman. 2022. "Spin Dictators: The Changing Face of Tyranny in the 21st Century."
- Protect Democracy. 2022. "The Authoritarian Playbook."
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